De blogging, RSS feeds, podcasting y demás inventos.

La red esta cambiando y es debido a su propio carácter dinámico. Últimamente nos hemos encontrado ante novedades sorprendentes que, aún existiendo desde hacía ya tiempo, se empieza ahora a hablar de ellas debido al despertar en su uso.

Los blogs han llegado para quedarse. Su papel de opinión en las últimas elecciones norteamericanas fue muy destacable. Durante los Juegos Olímpicos de Atenas, en donde blogs personales de atletas se llegaron incluso a cancelar dado que dañaban la exclusividad de algunas pruebas olímpicas, se destaparon como un verdadero medio de información. Tras la tragedia del Tsunami en Asia pudimos comprobar su lado más útil y solidario. Estos detalles delatan que los blogs como nuevas corrientes de información y opinión alternativas gozarán de muy buena salud durante los próximos años.

Está claro que nunca podrán competir con los grandes medios de comunicación y difusores de información de masas, aunque afirmo que tampoco lo pretenden. Pero como alguien dijo alguna vez en su weblog “en el futuro todos seremos famosos para una docena de personas en Internet�. Es esta demanda agregada, o mejor dicho, lectura agregada la que dota de importancia a la blogosfera en su conjunto. Estamos ante un fenómeno pluralista, y la característica pro-debate de muchos de ellos, les da un carácter todavía más plural y de opinión si cabe.

El fenómeno blog se aprovecha de la libertad que proporciona internet a las personas (creo que desde sus inicios y orígenes la red ha intentado ser así) y del que todos sus protagonistas se pueden aprovechar :

-Los autores consiguiendo su ratito de reconocimiento y gloria, gracias a una ventana siempre abierta a través de la cual pueden aportar sus propias opiniones personales. La temática es siempre libre.
-Los lectores consiguiendo información de su interés, por muy rebuscada que sea esta. Habrá blogs de todos los gustos y sabores y de un “colorido� mucho más amplio que el de los websites.
-Las empresas comienzan a darse cuenta de su posible aprovechamiento, ya sea para uso interno entre empleados o incluso para alcanzar objetivos de marketing.

Los últimos avances en las herramientas para el mantenimiento y la lectura de blogs hacen que ya no se dependa de la tecnología para editar o suscribirse a un blog, siendo las personas las realmente protagonistas del fenómeno. Herramientas intuitivas para crear blogs y gestionar sus contenidos, como pueden ser Blogger o WordPress, y los software agregadores de noticias o feed readers, basados en canales RSS, facilitan sobremanera la lectura de noticias, blogs, o nuevos formatos, como pueden ser los videoposts y el podcasting (audio-post para su posterior lectura en reproductores de mp3 tipo el iPod de Apple). Cualquier material multimedia es ahora susceptible de ser sindicado, y la publicidad amenaza con introducirse en el sector de la sindicación como sustituto natural del e-mail marketing, seriamente dañado por prácticas nada éticas como el spam. Para todo ello habrá que esperar a que haya una masa crítica de usuarios de feed readers o a que Microsoft saque al mercado su agregador en la próxima entrega de Windows.

Aún así la revolución RSS no ha hecho más que empezar, siendo la punta del iceberg de la llamada web semántica que abandera el W3C Consortium y tomando posiciones en los principales campos de batalla online (periódicos y publicaciones digitales, weblogs), aunque sus aplicaciones al e-learning, al e-marketing o a intranets estén todavía muy verdes. Las posibilidades en estos campos se tornan muy interesantes.
Es el caso de la educación electrónica, en donde se abren interesantes posibilidades, siempre a petición del alumno o interesado, impensables en la forma de distribución de contenidos hasta la fecha.
En referencia al web marketing, RSS se puede considerar como una herramienta muy importante de cara al futuro en lo referente al mercadeo de sitios web, sobre todo si estos son de carácter informacional. También puede ser un vehículo interesante para la distribución de contenidos pay-per-view a la carta.
En cuanto a las intranets y/o proyectos colaborativos, en donde la información se comparte e integra entre diferentes personas, RSS puede llegar a ser una herramienta muy útil.
Aún así, habrá que esperar a que el mercado madure para poder testear todas estas y más funcionalidades. Mientras tanto viviremos la evolución hacia una web mucho más productiva de cara al usuario.

Google, ¿una herramienta o una adicción? Me quedo con “una buena herramienta de negocio�.

El artículo opina sobre “Google, ¿una herramienta o una adicción?� aparecido en Noticias.com el 31/01/05.

Google es una herramienta fácil, intuitiva en su uso, gratuita y que además da dinero, proporciona beneficios. Como referencia véase este artículo aparecido en Search Engine Journal (en inglés).

Google ostenta una posición líder en un mercado de libre competencia como son las búsquedas en internet, que es el servicio principal que ofrece Google. ¿Cómo financia Google este servicio de búsqueda gratuito, así como sus inversiones en I+D para el desarrollo de nuevos productos? Pues mediante su producto publicitario estrella, su gallina de los huevos de oro. Se llaman AdWords y son los enlaces patrocinados.

Ojo, que no solo de Google vive el hombre, y dentro del mercado de las búsquedas patrocinadas existen muchas otras redes de enlaces patrocinados, las conocidas como redes PPC (pay-per-click). Véase Overture, What is?, Spotting, Kanoodle, Lycos o incluso Microsoft, por poner algunos ejemplos. Además existen otros muchos buscadores en el mercado, quizá no tan conocidos y que no generan tanto interés. Recordemos que Google cotiza en el NASDAQ de New York desde hace algunos meses y que sus movimientos en el mercado son seguidos con expectación debido a su peso específico en el mismo. Yo nunca hablaría de adicción, sino de interés y/o expectación. Incluso existen sites (véase googlemania.com o google.dirson.com) cuyo tema central es Google y todo lo relacionado con él.

Google lanza nuevos productos gratuitos frecuentemente. Muchos de ellos compiten con productos de pago y se aprovechan de la amplia aceptación del buscador Google. Muchas otras Google lanza estos productos para así ampliar su ya de por si extensa red publicitaria. Por eso lanzó Adsense, Adsense para búsqueda, Desktop, Gmail, Froogle, Google catalogs, etc… A más productos, más inventario publicitario y más segmentado. Es la forma de explotar su Dorado, su recurrente gallina de los huevos de oro, en la que se basa todo su negocio (según algunas cifras el 98%), aunque últimamente esté diversificando e introduciéndose en nuevos negocios (Gmail=correo electrónico, Orkut=redes sociales, Blogger=web blogs, Picasa=fotografía digital o incluso registro de dominios y hosting).

En definitiva, Google explota su servicio principal, que son las búsquedas, de una manera eficiente, convirtiéndolas en rentables.

Google lanza una nueva versión de su software fotográfico Picasa.

El software, que seguirá siendo de carácter gratuito, integra herramientas Google, así como nuevas e interesantes funcionalidades.

Picasa Photo Organizer, adquirido por Google en Julio del año pasado, ha actualizado su software recientemente. Su versión 2.0 incluye mejoras en la búsqueda e indexación de fotografías, pudiendo crear etiquetas para conseguir una mejor organización de las fotografías, clasificando los meta datos de cada una de ellas.

Otro de los puntos fuertes de la nueva versión es la capacidad para compartir fotografías, que incluye la integración con numerosos software del mercado. Para el fácil envío y publicación electrónica de las fotografías Picasa se integra con Gmail y Hello, el soporte de hosting fotográfico para Blogger. Si se desea imprimir las fotografías Picasa trabaja con diferentes proveedores externos, a través de los cuales se pueden realizar pedidos de impresión. Para visualizar fotografías en un televisor se incluye la posibilidad de integración con el software TiVo.

La capacidad para editar fotografías se amplía en esta versión. Funcionalidades extras para crear slideshows, salvapantallas, fondos de escritorio, posters o incluso películas se incluyen en esta entrega. También se pueden grabar fotografías a soportes magnéticos.

En cuanto a las desventajas o puntos negros de Picasa podemos citar la inexistencia de versión para Mac, la falta de un mejor soporte para dispositivos móviles y la poca funcionalidad del comando “drag and drop�.

Más información www.picasa.com

Personalización de portales web

El artículo repasa y resume las principales características y funcionalidades de personalización y customización de información dentro de portales web, ya sean generalistas o corporativos. El artículo elude comentarios sobre la personalización en sitios de e-commerce.

La personalización a la hora de presentar la información a los usuarios web no es nada nuevo. De hecho fueron los grandes portales los primeros en utilizar este tipo de técnicas, que se complementan a la perfección otros métodos de fidelización online como las barras de navegación instalables o la utilización de contenidos sindicados mediante RSS feeds.

Ahora son los portales web corporativos los que, animados por el branding, la atención al cliente y la posibilidad de fidelizar a sus usuarios se asoman a este tipo de técnicas y estrategias.

La primera diferenciación a realizar es si la personalización se realiza únicamente en usuarios registrados o usuario anónimos. En el caso de que no se realice en registrados las técnicas de personalización se resumirán en mecanismos de navegación personalizados sencillos, sesgados en función del tipo de usuario elegido o la propia customización a nivel diseño de las páginas mostradas. El grado de personalización que se consigue en estos casos es escaso, ya que es más complicado customizar contenidos para usuarios anónimos y se resume en el uso de URLs “a medida� y cookies reconocedoras. Los anónimos son los grandes olvidados en la personalización, ya que se estima que el 90% de usuarios no se registra habitualmente.

Si se personaliza pensando en usuarios registrados las posibilidades se incrementan casi infinitamente, no solo a nivel técnico sino también a un nivel funcional. El tan ansiado “marketing one to one� o personalización 1 a 1 se transforma en una segmentación por grupos de usuarios afines, que enlaza directamente con técnicas mucho más complejas de CRM, minería de datos y/o business inteligente.

Los métodos y funcionalidades de personalización más comunes en portales web generalistas son : customización de la apariencia, de los contenidos y de los servicios, así como los menús de navegación, los atajos a favoritos y los enlaces externos. Ejemplo : MyYahoo!.

En cuanto a los portales web corporativos sin tener en cuenta las extranets más específicas con proveedores o clientes se buscan funcionalidades que enganchen a los usuarios web, facilitándoles la navegación y el acceso a la información y a los servicios de su interés, utilizando en muchos casos el ocio/entretenimiento como gancho. Un claro ejemplo es el Portal de Repsol-YPF, que ofrece servicios diversos a registrados como son correo electrónico, acceso a Guías e información sobre el mundo del motor, etc.

Google desktop search, herramienta para búsqueda de archivos en local

Google nos sorprende con un nuevo servicio de búsqueda, integrable con el tradicional web search. A continuación se resumen sus características más relevantes.

Hace ya tiempo que los gigantes informáticos se dieron cuenta de que los humanos somos cada vez más intensivos en información digital, y que cada vez nos cuesta más almacenarla, clasificarla eficientemente y encontrarla rápidamente, incluso dentro del disco duro de nuestro PC de sobremesa o portatil.

Microsoft anunció a bombo y platillo su nueva herramienta de búsqueda en local, que se incluiría en su nueva versión de sistema operativo. Al final problemas técnicos van a impedir incluir esta herramienta en el nuevo capítulo de Windows pero de nuevo ha sido Google el que, lanzando un órdago al mercado, ha desarrollado una herramienta para realizar este tipo de búsquedas.

Google desktop search, en su versión Beta, sin ser una novedad a nivel mundial (véase el software Blinx, comentado en su día a través de esta publicación u otros como dtSearch Desktop o X1) aporta el característico sentido de búsqueda de Google a cualquier búsqueda privada. El programa trabaja en pasivo, indexando todo documento que encuentre, buscando también en el interior de los archivos. Otra característica peculiar del servicio es la posibilidad de integración de desktop con Google web search, de manera que al buscar algo en la web también se mostrarán los resultados de desktop. Google asegura que esta integración no implica ninguna problemática en cuanto a la privacidad del usuario.

En esta versión Beta no se incluyen todavía enlaces patrocinados (los ya famosos AdWords) tras realizar búsquedas, pero no sería de extrañar que se incluyesen en versiones posteriores, ampliando así más aún su ya extensa de por sí red publicitaria.

Se echa de menos un selector específico de búsqueda de documentos en formato PDF, aunque marcando la opción “text and other� nos dará resultados PDF. Archivos de e-mail de otros programas o plataformas diferentes a Outlook o Outlook Express no son indexados. La herramienta puede llegar a ser muy útil si se tiene una cantidad ingente de información a indexar.